Ce livre de vulgarisation scientifique nous emmène dans un voyage fascinant à travers l'histoire de la génétique. De Gregor Mendel et ses expériences sur les pois au XIXe siècle, jusqu'aux technologies révolutionnaires d'édition génomique comme CRISPR-Cas9, l'ouvrage dévoile comment l'humanité a progressivement déchiffré le code de la vie.

L'auteur met particulièrement l'accent sur les contributions des femmes scientifiques qui ont été essentielles mais largement méconnues. Rosalind Franklin y occupe une place centrale, avec une analyse détaillée de ses travaux de cristallographie qui ont permis de révéler la structure en double hélice de l'ADN. Le livre révèle également les difficultés qu'elle a rencontrées dans un milieu scientifique dominé par les hommes.

"La génétique n'est pas seulement une science du passé et du présent, c'est aussi et surtout une science de l'avenir et de nos responsabilités."

— Le Génie des gènes

Barbara McClintock, généticienne américaine qui a découvert les transposons (éléments génétiques mobiles), est également mise en avant. Ses travaux révolutionnaires ont d'abord été rejetés par la communauté scientifique avant qu'elle ne reçoive finalement le prix Nobel en 1983, à l'âge de 81 ans. Son histoire illustre parfaitement l'effet Matilda.